5月12日，德法两军的先遣队在比利时境内爆发了第一场战斗。稍受碰触之后的法军主力随即放缓了前进的步伐，并开始在自己所控制的土地上大量修筑防御工事。对于法军官兵而言，这无疑是之前早就已经印刻在他们脑中、并应当得到实施的标准局面了。既然德国的先遣队已经出现，那么其数量庞大的主力大军一定就在其身后的不远处，而对付这些狂暴猛兽的最理想策略，就是通过坚固的防守来消耗它们的气力！
上场大战之初，法国曾创造性地推出了一种像玄学更多于军事的“殊死进攻”理论，以求通过锐不可当的冲锋陷阵来弥补他们在人力上与德国的先天差距。然而在德军的机枪铁丝网所构筑的防御阵地面前，仅凭一股血气的法军士兵遭到了前所未有的惨重损失：数以万计的鲜活生命毫无意义地凋零死去，而法国也像是被抽干了血的巨人一样元气大损，面对德国的步步紧逼甚至连招架之力都无法具备。待到战争结束时，法国有超过五十万个家庭失去了他们的砥柱青年，而那些倒在进攻路程中的士兵占到了这其中的一半还多！
面对这痛彻骨髓的教训，战后法国的军事理念便很快从一个极端走向了另一个极端。防御被奉为大兵团作战的核心圣经，而曾经令全体法国军民都如痴如醉的“殊死进攻”则被彻底抛进了垃圾堆。无论是运输队还是炊事兵、无论是通信连还是卫生营，每一名法军士兵手中都有一把小巧的工兵铲，以便在临战之际能快速挖掘出堑壕掩体。这一装备的普及率甚至超过了步枪，成为了法军当中最为常见的“武器”。从1916年起，法国的各家军事院校也随之开设了如何利用地形建立起堑壕防御的必修课程，精熟这一科目成为了军官毕业的核心考点；而普通士兵也将挖掘土石作为必备技能，与射击并列在第一位。
尽管从20年代初期开始，军旅出身的戴高乐也提出了建立高度职业化的机械化力量来拱卫国家的思想，但由于上场大战的经验在法国将领心中已经是根深蒂固，这一思潮并没有成为法军的主流。以霞飞、福煦为首的军方认为，由于法德之间本身存在的巨大国力差距，使得下场战争中的法国已经很难再有与对方正面对攻的实力；与其劳资费力的打造这么一支属于进攻的机械化长矛，倒不如筑起一道雄厚坚实的防御壁垒来得有利。这一思想也被后来的贝当所继承。和上场大战前夕的重炮部队所遭到的境遇相同，法国军方并不重视装甲部队的作用，认为其所拥有的机动性在堑壕作战中毫无作用，只能消灭那些可能渗透进己方防线当中的那些像老鼠一样的德军突击队。戴高乐执政之后力排众议，争得拨款组建起了4个装甲师，但这却也丝毫没有改变法国军方那以防守为主的核心理念。
伴随着司令官停止前进的一声令下，法国的基层官兵们也终于有了施展他们在日常训练中所学的实战机会了。军官们很快就依山伴木、临水据城，规划起了整整有法的堑壕防线；法军士兵则手持工兵铲齐上阵，以令人振奋的速度进行着热火朝天的土石作业。仅仅一天多的功夫，一条依托地势而建的防线便初具规模；而或许是知道这种临时修筑的防线很难阻挡德国军队的攻击，随后跟进的法军又开始在纵深修筑第二、第三道防守工事，以便在敌军的进攻道路上形成新的阻碍。
由于德军掌控了战场的天空，法国军队的全面掘壕固守行为便显然没有瞒过德军侦察机的耳目。当指挥右翼集群的布劳希奇得知这一情况之后，心中却是不惊反喜：总参谋部赋予他的任务，就是要在比利时战区吸引住更多的法军兵力，然后把它咬住。而这时候，决定性的突破就在法国中部完成了！
在布劳希奇的指挥下，右翼德军于5月14日向当面的法军阵地发起了旨在压迫的猛烈攻击。天空中喷涂着铁十字标识的机群纵横飞舞，恣意呼啸；由上万名士兵所组成的灰色浪潮宛若春江决堤，与数十辆坦克一道向前方席卷而去。伴随着步兵的推进，无数发赤红艳丽的也火弹从德军后方的阵地上飞跃夭矫，形成了对步兵支援最为有效的双层徐进弹幕：在上场大战中，德军的渗透突击队正是在这种被称为是“炮兵华尔兹”的火力掩护下，对法国防线形成了关键性的突破，而在今天，无论是压制火力、还是突击力量本身，今天的德军都较以往有了长足的提升！
炮火轰鸣，枪弹横飞，德法两军的作战一直从清晨持续到夜幕降临。凭借着战机、坦克、和重炮的优势，德军很快就将法军所构筑的前沿防线撕扯得七零八落，并在其后方的阵地中也砸出一个大坑。法国第3军军长亚拉伯罕到前线视察，沿途中遇到的运回伤兵的车辆络绎不绝；伤兵们一个个脸色苍白，血肉模糊，有的四肢被炸得残缺不全。他还看到白天的战场，仍然尸横遍野未及收埋。不过让亚拉伯罕感到庆幸的是，己方各部同样传来了毙、伤敌军近千，并击毁4辆坦克的战果统计。德军最后两个小时的进攻势头较战斗之初有了明显的降低，再没有发动大的攻势；原本对战争前景心怀畏惧的法军官兵为之士气一振，看来掘壕防守已经证明了它的可行性。虽然自家的损失还要大过对方，但这却是在临时修筑起来的工事上所取得的成就，本身并不具备绝对的代表性；如果换了工事完备的筑垒地带，抵挡住对方的冲击将完全不是幻境！
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