二更时分，北朔城头突然响起一阵急促的战鼓声，会议室里一片沉默，来自各个军团的长官无一发言。就在刚才，有骑兵来报，大夏军队已到，相信很快就要对北朔城展开强大的进攻。一个刚刚从农民升职为骑兵斥候的中年汉子信誓旦旦地说对方有强大的骑兵军团，足足有二十多面旗帜，有数不清的步兵团和重甲士兵，一眼看不到头。他们的火把遮天蔽日，蜿蜒了十多里路，前锋部队已经兵临城下，后续部队还在十里之外的火雷原上跋涉着。
如果楚乔在这里，她可能一眼就会看出这其中的破绽；如果薛致远在这里，他也可能会壮着胆子提出情报上的不可取之处。但是很可惜，他们此刻都不在这里，曹孟桐摸着下巴，斜着眼睛看了一眼夏安，沉声问道：“夏将军，你怎么认为？”
夏安半闭着眼睛，像患了老年痴呆症一样，哼哼唧唧地说道：“将军深谋远虑，智慧绝伦，将军的意愿，就是我等的意愿，我等愿意追随将军马后，听从将军安排。”
曹孟桐眼梢轻轻一抽，暗骂一声“狡猾的老狐狸”，然后嘴角扯出一抹冷笑，来了吗？更好！
曹孟桐已经不年轻了，以他的出身能坐上将军的位置，并不是偶然，熟悉曹孟桐的人都知道，在过往近十年的战斗生涯中，他是燕北高原上绝无仅有的不败将军，生平大小百余战，未尝一败，在这一点上，就连乌道崖也难以望其项背。但是不败并不表示就是胜利，相反，他胜利的次数少得可怜。用羽姑娘的话来说就是，第二军最擅长的就是合理性的战略转移。他们一生几乎都在进行着这一伟大的战斗方略，让他们真刀真枪和敌人对抗？别开玩笑了，曹大将军还要保存燕北军队的精华力量呢。
若是在以前，守着北朔这样一座城池，对抗大夏上百万的精锐骑兵，曹孟桐可能早就夹着尾巴逃之夭夭了。但是现在，他反而多了几丝豪迈的力量，没有谁愿意一生背着一个逃跑大王的名字。以往燕北军是一群花子军，要钱没钱，要人没人，如今在燕洵财力的支持下，他们有了自己精良的装备，有了锋利的战刀和坚硬的铠甲，有数不清的战马，有近百万的士兵。还有那个总是跟在燕洵身边的小姑娘，她做了一堆稀奇古怪的守城工具，虽然直到现在，有很多他还不会用，但是仅会的那几种，威力就不是一般强大，而且在她的主持下，城池也已加高加厚，如今外面更是万里冰封，敌军很难进攻。
夏军此次来犯，等于公开暴露在冰原之上，他们万里迢迢而来，自己却是以逸待劳，拥兵百万，城池厚重，刀锋锐利，储备充足，难道这些，还不足以赢得一场胜利？
曹孟桐血管里的血液渐渐沸腾了起来，如果此战胜了，那么他在燕北的声望将会一跃而起！大同行会那群扯着脖子叫喊的老头子，将会彻底伏倒在自己的脚下，燕洵那个毛还没长齐的小子，也别想再在自己面前指手画脚。燕北政权将会壮大，大夏将会疲弱，甚至，就连冲出燕北，打进真煌，都不再是梦想。三百年前佩罗氏杀进红川，裂土称帝的历史再一次在他的脑海中回荡，以一介平民之身，于草芥中爬起，一步一步走上胜利和权力的巅峰，那会是多么美好的一幅画面。而北朔之战，正是他起步的第一战！
曹孟桐为自己的想法振奋了，他的眼睛有些发红，额头青筋暴起，终于，他猛地站起身来，面对着数十名燕北将领，语调低沉地缓缓说道：“大夏不仁，残酷暴虐，北朔一战，乃燕北自卫之圣战，燕北兴亡，尽在此一役，此战必不可免，我意已决，请诸君务必助我一臂之力！”
“为自由而战！”
整齐响亮的呼声在会议室响起，守门的侍卫悄悄转过头去，只看到一片坚硬的拳头高高地举在头顶！
北朔一战，就此拉开序幕！
作战讯号迅速传达至整个北朔城，战鼓的铿锵声响彻全营。就在这时，第二军前锋营副骁将薛致远风火奔入城内，传达了城外潜伏着数千大夏敌军的消息。一时间，原本完全开放的西面城门顿时封死，禁止行人来往。薛致远身上有七八处伤势，他只来得及和守城将领说了大致的情况，就坠马昏了过去，人事不知。而继他之后，大批从方才战乱中逃出来的燕北平民相继奔到北朔城下，大声高呼着自己是响应征兵令，前来助战的燕北百姓，可是，已经叩不开那沉重的城门了。
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