如今德宗早过四旬,朝政她自然不干预了,每日在颐宁宫中礼佛之余,种养花鸟,初一十五见下宗族臣子的命妇,精神很是矍铄。
叶王妃被引入颐宁宫时,穆太后正在浇洒她自己种的一圃牡丹。听身边丁嬷嬷说永定王妃到了,鼻里只轻轻嗯了一声,并未回头,只不疾不徐地将那一圃的花都浇了个透,这才放下提壶,净了手慢慢擦干,往自己早间常歇的长春阁里去。
叶王妃这些年早习惯了这位姨母对自己的这态度,并无什么不快。只是跟随而入。待她坐定,便上前恭谨见礼问安。听她叫坐,这才坐到下手的一张椅上。
“气色瞧着还好,可见山中气息养人,”太后看了眼她,道,“宗泽去了多年,难为你年年这时候还惦念着肯替他去寺里修行积德,我这把老骨头倒要感念你了。”
叶王妃眼睫微微一颤,手指骨节捏紧处已微微泛白,要起身再下跪,太后已是摇手道:“行了行了,别动不动地就跪我了。说罢,一大早地来,什么事?”
叶王妃这才道:“姨母,外甥女前次与您也提过了。今日过来,是想向姨母求个旨意。少衡到年末便要二十三了,身边却一直没人,有些不成体统。正好趁了这次的秀选,外甥女想把他的终身大事给定下,也算了了桩心愿。”
永定王府里,除了熙玉惯会撒娇扮痴地哄穆太后欢心,她这些年对叶王妃一直不冷不热,对霍世钧这孙子,自小起也不大待见。四年前听到他下令活坑万计的俘虏,当场连叹杀孽太重,自己在佛堂连吃了三个月的素斋,念佛抄经。比起来反更疼惜霍世瑜。现在听叶王妃这样说,略一沉吟,道:“天下父母心。你既提了,我这做祖母的哪会不应。你看上哪家的姑娘了?”
叶王妃忙道:“天章阁薛家的女儿薛善水。”
穆太后咦了一声,皱眉道:“怎又是她?她不是身染恶疾被勾了名?且我听说勾名前,不止钟家去皇后那里提了,连世瑜也到皇帝跟前求,说薛家书香清名,心向往之,想求薛家女儿为妃。怎的如今你也看上了?”
叶王妃不晓得后头那两桩事,现在听说,也是一愣。见座上的姨母一双眼睛威严直视过来,不敢隐瞒,忙把自己前些天在普修寺的经过说了一遍,最后道:“外甥女见她容颜举止都是极好,那隐疾也并非不治,薛家又素有清誉,这才有了这心思。只不晓得如今钟家与世瑜如何做想?”
穆太后道:“钟家听说她有恶疾,已是不提了。世瑜那里倒还不晓得。”见自己这外甥女面上难掩一丝失望之色,沉吟片刻,道:“我乏了,你先退下吧。这事我晓得了,心中自有分寸,你等我消息便是。”
叶王妃见她这样开口了,自然不敢再多说,起身谢过,仍从老路退下出了颐宁宫。
穆太后等叶王妃离去,闭目独自想了片刻,边上跟着服侍了半辈子的丁嬷嬷也不敢出声打扰。忽然见她睁开了眼,道:“去把世瑜唤来。”
丁嬷嬷急忙应了声,下去派人传话不提。
霍世瑜现在的心情极度恶劣。
他非常后悔,自己不该一时心软,竟然就会应了下来。但是已经应了,现在再无翻悔余地。
他毕竟是皇子,有他的尊严和骄傲。如果这样了都翻悔,他欲置自己之何地?
就在片刻之前,薛笠找到了他。屏退旁人之后,一语不发,薛笠竟对他下跪,行了叩拜大礼。
他是皇子,封安阳王,本是受得起这样的礼。但对方是他的太学恩师,朝中极有声望的清贵大臣,且又是他爱慕女子的父亲,他如何能坦然受之?立刻搀扶,不想薛笠却不起身,只叩头说了一句话:“薛家女儿资质庸钝,攀不上殿下的梧桐高枝。恳请殿下另择金凤,万勿捧杀我薛家之人。殿下若不应,臣不起。”
霍世瑜心中顿时如打翻的五味瓶。眼前晃过前几日在山道截住她时,她望着自己的一双美目,无半点眷恋之意。再看此刻自己恩师下跪叩首,他若再不撒手,成了什么人?
他血骨里天生的高贵和骄傲终于还是战胜了心中欲望,点头应了下来。
薛笠大喜,再拜之后,这才被他扶着起身。
这样,大概也好。
薛家高兴,他的母亲,懿德宫里的那位皇后也会高兴。刚前几日,她听说了自己去向皇帝请旨,皇帝不置可否,当时并未应、也未拒的事后,立刻暗地里召他过去,痛斥了一顿。最后丢下一句话:“你若真看上了薛家女儿,要了也可,正妃却必须是我钟家为你选定的人!安阳王,你自己也知道,你娶的不仅仅是一个女人,而是她身后的许多人。你只是被美色迷住了心窍。美色这东西,等你往后登上大宝,你就会明白,唾手可得,予取予求!”
送走了薛笠,霍世瑜心情便低落不堪。正想独自打马去南郊漫游片刻,见到颐宁宫的人来传,只好整了衣冠匆匆而去。
穆太后对这个孙儿很是亲和。叫了过来让坐身边牵住手,细细地问了起居饮食日常所为。霍世瑜自然打起精神哄她高兴,祖孙二人有说有笑,甚是和乐。
末了,太后笑道:“祖母听说了个事,你前些天跑去你父皇那里,想求薛家的女儿为妃?”
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